上海四重奏1983年在上海音乐学院成立，在过去的四十多年里，他们已经成为世界上最重要的室内乐组合之一。优雅的艺术风格、高超的演奏技巧以及令人难忘的情感深度，使这个四重奏组合能够天衣无缝般游走于西方音乐大师的杰作、传统中国民间音乐，甚至最前卫的当代音乐作品之间。

近些年来，上海四重奏的演奏足迹遍布世界各地，包括在纽约卡内基音乐厅、大都会艺术博物馆、华盛顿弗里尔画廊、法国帕布洛·卡萨尔斯音乐节上的演出以及在布勒瓦德音乐中心和波兰贝多芬音乐节上贝多芬作品系列的演出。四重奏还经常在伦敦威格莫尔音乐厅、布达佩斯节日音乐厅、东京三得利音乐厅演出，以及在菲利普收藏馆和男高音安东尼·罗斯·科斯坦佐一同首演马科斯·巴尔特的新作品。在过去两年中，他们在中国20个城市举办了超过30场音乐会，包括在国家大剧院、上海交响乐团音乐厅、星海音乐厅、深圳音乐厅等著名场馆。上海四重奏还与中国主要的交响乐团进行了令人印象深刻的合作，为推动室内乐在中国的发展作出了重要贡献。2023年，作为成立40周年系列庆典音乐会的重要项目，上海四重奏携手上海交响乐团完成了著名当代作曲家约翰·亚当斯为弦乐四重奏与交响乐团而作的协奏曲《绝对创造》的中国首演。

上海四重奏也与众多著名艺术家展开过多次合作，包括与东京四重奏、茱莉亚四重奏、瓜内里四重奏，大提琴家马友友和林恩·哈雷尔，钢琴家梅纳海姆·普莱斯勒、彼得·瑟金、让·伊夫·蒂博戴和王羽佳，琵琶演奏大师吴蛮，以及声乐组合Chanticleer一起演出。上海四重奏定期出现在北美许多著名的室内乐音乐节上，包括在麦维里克音乐节（Maverick）、布勒瓦德音乐中心和“Music Mountain”的年度演出。

上海四重奏一直致力于推广新音乐，尤其关注融合东西方传统的作品。他们委约当下最重要的作曲家为其创作，包括威廉·博尔科姆、塞巴斯蒂安·库里尔、大卫·德尔·特里迪西、谭盾、冯伟君、罗威尔·利伯曼、周龙、马克·奈克鲁格、克里斯托弗·潘德列斯基、盛宗亮、陈怡和杜韵。四重奏与作曲家克里斯托弗·潘德列斯基有着密切的合作关系，他们在其75岁生日音乐会上首演了他的第三弦乐四重奏《不曾写下的日记页》，并在他80岁和85岁生日庆典上再次演出。近期的委约作品还包括朱迪思·韦尔、谭盾以及潘德列斯基的新作品。上海四重奏的录音作品丰富，包括与鲁道夫·布赫宾德合作的舒曼和德沃夏克钢琴五重奏，以及与新加坡交响乐团合作的周龙弦乐四重奏和乐队作品《唐诗》，此外，四重奏还录制了贝多芬的弦乐四重奏全集。

上海四重奏还参与了一系列影视演出活动，从在伍迪·艾伦的电影《双生美莲达》中客串演奏巴托克的第四弦乐四重奏，到出现在美国公共电视台系列剧集《伟大的表演》中，多项活动可谓五花八门。小提琴家李伟纲曾出现在1981年奥斯卡获奖纪录片《从毛泽东到莫扎特：艾萨克·斯特恩在中国》中。

自2002年起，上海四重奏开始在美国蒙特克莱尔州立大学的约翰·J·凯利音乐学院担任驻校四重奏团。2020年秋季，四重奏的成员开始在天津茱莉亚学院担任驻院教师。同时，上海四重奏的成员也是上海音乐学院和中央音乐学院的客座教授。上海四重奏所使用的琴弦和琴盒为Thomastik-Infeld Strings与BAM Cases长期赞助。