作为指挥家、音乐活动家的余隆，被《纽约时报》称为“中国音乐版图上最有影响力的人物。”他的艺术人生因为引领中国古典音乐事业的纵深发展而熠熠生辉。在中国芸芸交响乐团之林，余隆是多支中国顶级乐团的“掌门人”：中国爱乐乐团的艺术总监，上海交响乐团的音乐总监。他也身兼香港管弦乐团首席客座指挥、上海夏季音乐节联合总监以及北京国际音乐节艺术委员会主席。此外，余隆还担任中国音乐家协会副主席及中国音乐家协会交响乐团联盟主席。

余隆大师熠熠生辉的职业生涯多次开创中国乐团先河。2005年2月至4月，余隆率领中国爱乐乐团展开规模空前的环球世界巡演，历时四十多天，跨越北美和欧洲，这在中国乐团出访史上前所未有。2008年，余隆与麾下的中国爱乐乐团，在教宗本笃十六世亲临现场见证下，首登梵蒂冈保罗六世礼堂演出；2014年，他带领中国爱乐乐团在伦敦皇家艾尔伯特大厅的BBC逍遥音乐节献演。

自2009年始，余隆大师执掌上海交响乐团至今，成就斐然。2019年，余隆率上海交响乐团世界巡演，亮相BBC逍遥音乐节、阿姆斯特丹皇家音乐厅、爱丁堡国际艺术节、拉维尼亚艺术节以及卢塞恩音乐节。2018年6月，余隆与德意志留声机公司（DG）签订独家代理合同，成为DG旗下首位中国指挥家，为上海交响乐团取得全球发行与供应的合作关系，并在2019年1月发行专辑《奥尔夫：布兰诗歌》（DG 120周年北京紫禁城太庙音乐会现场录音）、6月发行专辑《门道》、2021年7月发行专辑《大地之歌》以及在 2024年6月发行专辑清唱剧《上海！上海！》。
在 2003年至2023年担任广州交响乐团音乐总监期间，余隆大力扩展乐团保留曲目，履行音乐教育使命，拓宽国际演出版图，先后出访欧洲、美洲、大洋洲、非洲、中东等地。在执掌广州交响乐团长达20年之后，余隆于2023年卸任广州交响乐团音乐总监一职，并继续担任广州交响乐团终身荣誉音乐总监、广州交响乐团及 YMCG（粤港澳大湾区国际青年音乐周）艺术委员会主席。

国际舞台上的余隆，同样地位显赫，炙手可热。世上最受瞩目的管弦乐团，如纽约爱乐乐团、芝加哥交响乐团、费城管弦乐团、洛杉矶爱乐乐团、蒙特利尔交响乐团、巴黎管弦乐团、班贝格交响乐团、汉堡国家歌剧院乐团、柏林广播交响乐团、北德广播交响乐团、慕尼黑爱乐乐团、悉尼交响乐团、BBC交响乐团、英国爱乐乐团、东京爱乐乐团和新加坡交响乐团都曾经在余隆的指挥下演出。

纵横乐坛数十载，余隆大师的成就备受尊崇。2010年，他获评“年度中国文化人物”、2013年获颁“中华艺文奖”，中央音乐学院授予他荣誉院士证书。在国际上，余隆大师获得的荣誉同样卓越。其中包括2002年由德国万宝龙文化基金会颁发的“万宝龙卓越艺术成就奖”，以及2003年获颁的“法兰西文学艺术骑士勋章”。2005年，意大利政府授予余隆“共和国骑士勋章”；2014年，获法国政府颁授最高荣誉“法国荣誉军团勋章”；2015年，获美国大西洋理事会“全球公民奖”以及耶鲁大学音乐学院“桑福德奖章”；2016年，余隆被选为美国艺术与科学院外籍荣誉院士，同年获授德意志联邦共和国十字勋章；2018年，余隆被授予香港演艺学院荣誉博士学位。