再没有哪支乐团像维也纳爱乐乐团这样，能够将欧洲古典音乐的历史和传统紧密连接。在过去的182年里，维也纳爱乐乐团经历着、同时也在改变着世界范围内的音乐历史。直至今日，大量带着“维也纳之声”印记的优秀独奏家和指挥家不断涌现，使得这支乐团始终卓尔不群。

乐团成立的初衷是希望组建一支能够演奏维也纳最高水准作曲家作品的乐团，特别是贝多芬的作品，这也为乐团之后的成功奠定了基础。这一艺术理想最终被怀着热情和决心的维也纳宫廷歌剧院管弦乐团的音乐家们实现了。1842年，他们决心在歌剧院独立举办“爱乐音乐会”，并成立一个艺术和经济独立的组织。这促成了一个基于民主原则的机制，音乐家们对于决策性的环节有着重要的表决权。

乐团创始人之一、作曲家和指挥家奥托·尼古拉曾留下名言：“最优秀的人才用最佳的方式演绎最好的作品。”这句话透露出乐团一直以来坚守的高标准，也道出了乐团深受杰出作曲家和指挥家以及全球观众青睐的秘密。乐团用心保持纯粹的音乐风格，小心严谨地代代相传，是以创新的方式秉承传统的体现。

维也纳爱乐乐团和维也纳国立歌剧院管弦乐团之间的奇妙关系，也是造就乐团独一无二声音的奥秘之一。乐团的创立原则之一便是：只有歌剧院管弦乐团的成员才能加入维也纳爱乐乐团。音乐家们需在两个乐团表演，直到今天，每个预备成员首先要参加维也纳国立歌剧院管弦乐团的面试，经过三年的考核等候期后才能成为维也纳爱乐乐团的正式成员。

这种民主性机制的另一个独特之处在于，乐团可以自行独立组织音乐会、选择曲目或是聘用指挥家和独奏家。1860年，套票音乐会的形式出现，一位指挥家可以被雇用一整个乐季。这些音乐会建立了坚实的艺术和经济基础，直到今天这种形式依然被保留。1933年起，乐团采用了客座指挥的系统，并得以与每一代最杰出的指挥家建立了广泛的艺术交流。

自1870年以来，维也纳金色大厅以其独特的美学和声学特质，被印证为维也纳爱乐乐团的理想表演之地。1900年在古斯塔夫·马勒执棒下的巴黎之行是乐团的首次国外巡演。1922年在乐团历史上也是值得纪念的一年，维也纳爱乐乐团在萨尔茨堡艺术节首次亮相，并在南美进行了首次欧洲以外的巡演。这标志着乐团开启活跃的巡演里程，足迹踏遍了世界各大洲，乐团近期的行程包括德国、日本、美国、中国进行巡演。

维也纳爱乐乐团的使命是把音乐中的人道主义传递给听众，并带入他们的日常生活和观念中。成立之初，乐团就建立了强烈的社会意识，直到今天，乐团每年都会为残障人士和自然灾害受害者举办福利音乐会并设立帮扶计划。自1999年起，乐团每年都将新年音乐会募得的筹款捐献给人道主义组织。2011年为了应援日本海啸，维也纳爱乐乐团与三得利音乐厅建立援助基金。

维也纳爱乐的音乐家们是传递和平主义和人道理念的信使，这些都表达在他们的音乐中。乐团会在具有重要意义、受到社会高度关注的场所举办音乐会，比如2000年在毛特豪森集中营举办的纪念音乐会、2014年“一战”爆发纪念音乐会、2018年在凡尔赛宫举行的“一战”结束纪念音乐会。

2018年维也纳爱乐乐团学院成立。学院面向国际招生，经过严格考核选拔的学生将接受最高规格的两年制课程学习。通过与维也纳爱乐乐团艺术家的互动学习，这12名学生不仅能精进自己的技艺，更将加深对于音乐的热忱。除了通过私人课程学习维也纳之声和风格的微妙之处，他们还将接受系统的培训，为今后进入乐团打下基础。第一期和第二期学员（2019-2021年和2021年-2023年）都顺利完成了课程。

乐团曾获得过数不胜数的各类大奖。自2008年起，劳力士成为了乐团的独家赞助商。

维也纳爱乐乐团每年在维也纳举办约40场音乐会，其中新年音乐会和美泉宫夏夜音乐会在世界范围内同步直播。乐团每年还会进驻萨尔茨堡艺术节，每年的国际巡演期间都会上演超过50场音乐会。所有这些活动提升了维也纳爱乐乐团作为全球最顶级乐团之一的声望。