1936年出生于印度孟买，其早年音乐教育源自其父亲梅利·梅塔的教导，后者是一位杰出的小提琴演奏家，也是孟买交响乐团的创始人。祖宾·梅塔在孟买接受短暂的医学预科学习之后，于 1954年前往奥地利维也纳，并最终入读德国柏林音乐学院指挥专业，师从汉斯·斯瓦洛夫斯基。1958年，祖宾·梅塔赢得英国利物浦国际指挥比赛，还荣获了美国坦格尔伍德夏季学院的奖项。至1961年，他就已经执棒过奥地利维也纳爱乐乐团、德国柏林爱乐乐团和以色列爱乐乐团，近日，他分别与这三大乐团庆祝，以纪念彼此合作50周年。

祖宾·梅塔于1961至1967年间担任加拿大蒙特利尔交响乐团的音乐总监、1962至1978年间担任美国洛杉矶爱乐乐团的音乐总监。2019年10月，他与亲率了50余年的以色列爱乐乐团告别，并在离任庆祝会上被授予“名誉音乐总监”头衔。1978年，他出任美国纽约爱乐乐团音乐总监，此后双方合作长达13年，并由此成为该乐团史上聘用时间最长的音乐总监。1985至2017年间，他一直担任意大利佛罗伦萨五月音乐节管弦乐团首席指挥。

1963年，祖宾·梅塔在加拿大蒙特利尔指挥上演《托斯卡》，此为他的歌剧首秀，之后他还执棒过美国纽约大都会歌剧院、奥地利维也纳国家歌剧院、英国伦敦科文特花园皇家歌剧院、意大利米兰斯卡拉歌剧院、以及美国芝加哥、意大利佛罗伦萨等地的歌剧院，此外他还曾登台奥地利萨尔茨堡艺术节。1998至2006年间，他一直担任德国慕尼黑巴伐利亚国立歌剧院音乐总监。2006年10月，他为西班牙巴伦西亚的索菲亚皇后艺术宫揭幕，并出任该城市一年一度的“地中海艺术节”主席直至2014年6月。他还与Fura dels Baus剧团合作，在西班牙巴伦西亚执棒了与意大利佛罗伦萨歌剧院联合制作的名作《尼伯龙根的指环》。之后，他还在美国芝加哥歌剧院和德国巴伐利亚国立歌剧院执棒了其他版本的《指环》系列歌剧。

祖宾·梅塔获得的奖项和荣誉不胜枚举，其中包括：卡尔·伯姆赠与的 "尼基施指环"、佛罗伦萨和特拉维夫“荣誉市民”称号、1997年获奥地利维也纳国家歌剧院“荣誉成员”称号、2006年获德国巴伐利亚国立歌剧院“荣誉成员”称号、2007年获维也纳音乐之友协会“荣誉成员”称号。众多乐团还授予他“荣誉指挥”头衔，如：奥地利维也纳爱乐乐团（2001年）、德国慕尼黑爱乐乐团（2004年）、美国洛杉矶爱乐乐团（2006年）、意大利佛罗伦萨五月音乐节剧院管弦乐团（2006年）、德国柏林国家歌剧院管弦乐团（2014年）、德国巴伐利亚国立交响乐团（2006年）——他曾率该团于2013年9月赴克什米尔的斯利那加巡演。2016年，意大利那不勒斯圣卡洛剧院任命他为“荣誉音乐总监”。2019年，以色列爱乐乐团和美国洛杉矶爱乐乐团授予他“名誉指挥”称号。2019年2月，德国柏林爱乐乐团任命他为“荣誉指挥”。2022年，他还获另一殊荣——意大利佛罗伦萨五月音乐节剧院的新建场馆以“祖宾·梅塔”命名。

2008年10月，祖宾·梅塔被日本皇室授予“高松宫殿下纪念世界文化奖”。2011年3月，他又获特殊荣誉——其名字被刻在了好莱坞星光大道。2012年7月，他被授予德意志联邦共和国司令十字勋章。2013年9月，印度政府还为其颁发了“泰戈尔文化和谐奖”，该奖在前一年曾颁发给拉维·香卡。2022年，澳大利亚政府宣布他为荣获“荣誉同仁勋章”。

祖宾·梅塔一直支持着世界各地音乐人才的发掘和推广。他与胞弟扎林共同担任印度孟买梅利-梅塔音乐基金会会长，在该基金会资助下，已有200多名孩子接受了西方古典音乐教育。位于以色列特拉维夫的布赫曼-梅塔音乐学校同样为年轻音乐才俊们提供发展教育，该校与以色列爱乐乐团合作紧密，还在谢法阿姆和拿撒勒两座城市开展了新项目，携手当地教员以及以色列爱乐乐团的乐手们共同指导以色列籍阿拉伯裔青年。