2002年9月， 在美国纽约卡耐基音乐厅，举办了第一届马泽尔/韦拉指挥大赛，来自43个国家的360名选手参加了比赛，最终只有4名进入决赛。决赛当晚，来自中国的张弦最后一个出场。当张弦完成了最后一个指挥动作时，全体观众把最热烈的掌声献给这位中国女指挥家。28岁的女指挥既兴奋又不知所措。纽约爱乐乐团的音乐总监马泽尔在台上激动地说：“她，张弦，将引领古典音乐今后十年的发展。”张弦现在已经成为亚洲古典音乐艺术的新标杆。她是纽约爱乐乐团历史上的首位女性助理指挥。2009年，她开始担任意大利威尔第交响乐团音乐总监，成为意大利管弦乐团中的第一位音乐女总监。她还是世界众多交响乐团和歌剧院客席指挥。