中国当代最具活力的横跨中西的“两栖指挥”，享受国务院政府特殊津贴专家，国家“万人计划”青年拔尖人才，国家一级指挥，中央民族乐团首席指挥，中央音乐学院指挥系硕士研究生导师。

先后毕业于中央音乐学院和俄罗斯圣彼得堡国立音乐学院，在俄罗斯以最高分成绩毕业并获取歌剧-交响乐指挥专家文凭。先后受教于徐新教授和亚历山大·波利舒克教授（Alexzander Polishuchuk），曾参加过世界著名指挥家小泽征尔（Seiji Ozawa）、罗斯特罗波维奇（Mstislav Rostropovich）、约玛·帕努拉（Jorma Panula）、科林·梅特斯（Colin Meters）和古斯塔夫·迈尔（Gustav Meier）的大师班。

近年来在交响乐领域里，刘沙尤其擅长演出俄罗斯、东欧作品，并开创性地扩展了很多演出曲目，范围涵盖西方20世纪音乐和中国当代音乐作品，其中还复排了很多中国作曲家的作品。在民族管弦乐领域里，积极探索中国民族乐队的训练、发展和创新以及培养专业的民族管弦乐队指挥，视奏、首演了近千部民族管弦乐作品。他以独特的视角积极倡导、委约并演出了中国最青年一代作曲家的新作品，被媒体誉为中国新生代民族音乐指挥的杰出代表。在2016年第五届华乐论坛中，作为最年轻的指挥被评为“中国10位杰出民族管弦乐指挥”之一，同年荣登《人民音乐》封面人物专访。在众多艺术实践、教学活动中有很多学术理论研究，发表过多篇论文和乐评，同时被国内多所艺术院校聘请为客席教授。2019年中央人才工作协调小组公布，刘沙作为全国唯一的音乐专业人才入选国家“万人计划”青年拔尖人才，并获科研资助。

多年来，刘沙与海内外的主流乐团都保持着密切的合作关系。2008年指挥中国歌剧舞剧院成功演出歌剧《原野》并一起出访汤加王国，参加乔治·图普五世国王加冕仪式音乐会，受到各国王室成员的接见与赞赏。多次指挥中央民族乐团出访法俄罗斯、法国、韩国、瑞士、意大利、奥地利、德国、美国等国家。2010年指挥“中央民族乐团建团50周年庆典音乐会”并受到国家领导人的接见和赞扬。在2011年出访欧洲巡演多国。2013年在夏威夷演出了华人新春音乐会，在旧金山参加了斯坦福大学的“泛太平洋亚洲艺术节”。2014年在 “中俄旅游年闭幕式”音乐会中担任指挥，成为最早进入世界著名的俄罗斯马琳斯基新剧院的中国指挥家。同年，指挥乐团（APEC）参与21国领导人峰会欢迎演出。2015年指挥乐团“又见国乐”在美国肯尼迪艺术中心和卡内基音乐厅受到驻美大使和总领事的高度赞赏，并在当地乐迷中引起轰动。2016年指挥乐团出访哥伦比亚和墨西哥，参加“中拉文化年”闭幕式演出，同年指挥杭州爱乐乐团与俄罗斯国家芭蕾舞团成功演出经典舞剧《天鹅湖》，获得好评。2017年两个月内先后指挥了香港中乐团和中央民族乐团“庆祝香港回归20周年”庆典演出，同年带领澳门中乐团出访巴林王国受到王室和各国使节的赞誉；同年在中国与斯里兰卡政府建交60周年之际，被斯里兰卡政府表彰授予“杰出表演艺术家”证书。2018年指挥中央民族乐团世界首部大型民族器乐剧《玄奘西行》出访英国和爱尔兰，并在伦敦大学亚非学院举办中国民族音乐专题讲座。2019年指挥乐团携《玄奘西行》再次出访，在肯尼迪艺术中心演出，获得巨大反响。同年指挥中央民族乐团参加第二届“一带一路”峰会开幕式和亚洲文明论坛演出，受到各国领导人的热情赞赏，并受到习近平主席和夫人的亲切接见。2020年9月受聘荣任中央民族乐团第三任首席指挥，同年11月被文化旅游部评为优秀专家，12月入选享受国务院政府特殊津贴专家。曾任澳门中乐团音乐总监兼首席指挥（2018-2021），策划、指挥的《澳门风情》音乐会在2021年第六届全国少数民族汇演展演中获得“最佳音乐创作奖”。